第五十一小节 尾声
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“曾经的我确实勇气十足。”
“您在微笑，”朗巴尔夫人无声地叹气，不过她很高兴自己的朋友终于从愤怒与悲伤的会议中解脱出来了：“如果您允许，一元钱买您现在正在想些什么。”她说着，并且煞有其事地从随身携带的小皮包里拿出了一枚硬币。
“谢谢。”她又说，她知道安妮是在帮助自己，这是巴巴拉等人未必清楚的，有关于上层社会的游戏规则——虽然她也曾听说，与王子或者亲王享受一夜风流，也能给那些女士小姐们带来几分荣耀，仿佛从此后她们便有了某种资本，能成为贵族阶层中拥有特殊身份的人物。但那是在贝弗里，与之有关的王室成员也是来自于罗斯或者奥丁。
“哦，你想得太多了。”女王陛下不以为意地说道：“如果他介意就不会让你发现，我相信有很多母亲都会注意一下自己孩子的回家时间，即便他们已经成年了。”
女王陛下察觉到他欲言又止，她向他投去一个询问的眼神，而后者只是很小心地告诉她——亚历山大殿下是能够发现自己的——女王陛下继续看着他，显然这点解释还不够明白，一旁啜着浓咖啡提神的朗巴尔夫人善意地提醒，黑衣侍者的意思是，亚历山大殿下会不会介意……也许这可以算得上是某种程度的监视？
安妮以一种不易令人察觉的方式耸肩，然后优雅地走向莉莉，美丽的女孩，就像是这些华美植物的一员。
他有点僵硬地又鞠了一个躬，向后退了一步，消失在窗帘的阴影里。
西撒丁的局势在煦德·萨利埃里的控制下日趋平稳，烈性痘病毒也已经被控制在几个独立的区域内，新药为疫苗的研制争取到了足够的时间，现在已经一个街区一个城市的开始接种研制成功的新疫苗——没多久西撒丁就能恢复到原有的繁华与忙碌中去了——毕竟撒丁的这几个港口城市是海运途中不可或缺的，在这里要提一下安妮，这个嗅觉灵敏的小姑娘，在其它国家的船只不再停靠西撒丁的港口，令得大半人员与机械设备无所事事的时候，她建议索性乘此机会重新整修与扩展码头与堤岸，还有港口仓库等等，因为西撒丁的港口在此之前一直处于一年365天全天24小时不停的繁忙运作状态，很多地方已经破败不堪，事故频频，只是在彻底损坏前，很难有人能够封闭一个日进斗金的宝贵港口进行整修，现在瘟疫引来的全面封锁倒是给了他们一个好机会，虽然在此之前撒丁的整体收入无疑会下降到一个前所未有的最低点，但无需担心，最先难以坚持下去的绝对另有其人……有两个距离瘟疫高发区的小型港口在修缮完毕后就迎来了要求入港的船舶——绕道而行，一次两次还能坚持，长久下去……那些可以说是翻倍支出的额外成本实在令那些航运公司无法忍受——他们宁愿提高工资与保险，还有多雇用些人手，在一批人员接受检疫的时候另一批人可以换班起航。
走得也是干脆利索。
莉莉看到一个大约二十如许的女孩子神情局促地从温室的边缘走入人群，她褐色的头发已经挽起，高高地盘在脑后，金丝与银丝交织的发网罩在圆滚滚的发髻上，与之相配的是一件被取名叫“绢丹”的礼服，由金色、红色和棕色三种颜色的锦缎组成。
“那么说，”撒丁的女王陛下取下了自己的老花眼镜，把它折叠起来放在盛着牛奶软糖的银盘子旁边：“那孩子回来了？”
朗巴尔夫人拍了拍手，“如今在每一个聚会中都能听到她们的名字，而且基本都与我们的王储亚历山大殿下有关。”得到女王陛下一个故作迷惑的眼神后，她无奈地继续道：“我不相信您会不知道，现在首府里基本分为三派，上议院的贵族们部分支持安妮，虽然她有着一半的血液是属于那个阿涅利的，但她的母亲是出自于不折不扣的传统贵族家庭，她的祖母，姨妈都曾经是宫廷内部的女官，而且她的外祖父虽然因为将自己的女儿嫁给了阿涅利而被排斥出贵族圈子，但他在王储的问题上站对了位置，前段时间的争斗也为他获得了不少同盟，而且安妮举止优雅，言行得当，聪慧漂亮，最重要的——她是个毫无瑕疵的处|女，所以有不少中立派也支持她成为亚利山大殿下的，嗯，最少是亲密的女伴；”她停顿了一下，换了一口气，眼睛熠熠生光：“至于莉莉呢，当然就是下议院中的议员一力支持的对象了，他们对老派贵族坚持的血统，身份等等嗤之以鼻，他们认为一个平民王妃将会是一个开明王室的必然选择，何况莉莉虽然没有安妮那么聪慧优雅，但她勤劳，朴实，真诚，深得民心，接纳这样一个普通撒丁女性代表般的小姑娘能令王室更有亲和力，更像是和自己的子民一起生活。更重要的是，萨利埃里家族曾经属意她为亚历山大殿下的未婚妻，虽然她已经在辩证会上否认了她与殿下有超过朋友的关系。但她确实曾有一段时间与殿下非常亲近，相处愉快，如果王室愿意承认她，也可以说是承认爱情自由，婚姻自由的主张，也将得到人们更多的理解与拥护。”
女王陛下微笑起来——有人说过，为王者与泥水匠相似，两者都必须在高处而不头晕才行——令她骄傲的是，亚利克斯几乎是天生就能做到这一点。
“是的，”莉莉低声说道：“我明白。”
烈性痘病毒的疫情已经伴随着冬季的逐步退却而平息，即便有着能够强力遏制疫病泛滥、恶化的新药与之后在最短时间内研发、生产出来，数量充足的疫苗，西撒丁的几大疫情暴发最早最广的城市里，依然有着无数穿起全黑丧服的人们在悲痛中等待着情感与身体慢慢复苏——烈性痘病毒夺去了数十万人的性命，而在更多人的面孔与身体上留下了现代医学尚无法轻易抹去的痕迹。
痛苦已经结束，虽然遗忘还需要时间，但撒丁的民众显然需要一些比较振奋人心的事情来驱逐瘟疫的荫翳，取消封锁的城市，住宅区，大楼，房间被一一地打开，教堂中钟声齐鸣，人们拥挤在里面参加感恩弥撒，而后人们又走上了街道，在广场上跳舞，在众目睽睽下毫无顾忌地拥抱在一起，餐馆，酒吧里也很快挤满了人，老板完全不介意拿出最后一瓶存货与欢乐的幸存者们共享……数小时乃至数天的狂欢结束之后，生活逐步回到了原有的轨迹上，人们重新投入到更加紧张与热烈的工作中去——但这并不意味着他们已经忘记了亚利克斯，他们的王储，如果说以前撒丁的人们只是认可与支持，那么现在就是狂热的拥护了，报纸上不间断地出现有关于王储的种种消息，他回到首府了，他仍旧住在皇冠城堡，女王陛下正在逐步授权王储处理更多的王室事务，他将继续在国立大学担任古文学与炼金课程的客座教授，他依然是国立大学古图书馆的常驻成员之一……以及，他的感情问题。
走近了，才发现她正在尽力……不那么明显地让自己的眼睛跟随一个刚刚走进人群的女妖。
“没错。”
撒丁未来的国王就在那里。
“没有一个爱着孩子的父母会愿意成为他们的障碍，”朗巴尔夫人干巴巴地说道：“他聪明地没挡在他儿子的路上。”
“多谢关心。”赤|裸的年轻女性从黯蓝色的池水中站立起来的时候，白色与紫色的睡莲轻轻地浮动着：“抱歉打搅了，殿下。”她拿过搭在树枝上的天鹅绒——整幅的天鹅绒，就如希腊女性那样缠裹在身上。
他原本是想客串一次赫尔墨斯（希腊神话中诸神信使、咒语发明者、死者的向导、商人和小偷的保护者——赫尔墨斯，手持双蛇杖，7世纪，赫尔墨斯与炼金术发生了关联。炼金术士被视作从事炼金术技艺者——赫尔墨斯的子孙，双蛇杖与之产生了清晰的神秘的关联）；结果遇到了引诱修拉斯的水妖（《修拉斯和水妖们》是英国画家沃特豪斯的作品：月夜里，几个花般妩媚的水妖，在睡莲池中半裸着身子引诱美少年——希腊神话中无畏的英雄海拉库勒斯的侍从修拉斯——下水。终于，修拉斯禁不住诱惑，下水了，并永远消失了踪迹）。
“是的，陛下。”黑衣的侍者微微鞠了一个躬，他身上的花纹几经亚利克斯的调整已经爬到他的脖子，甚至蔓延到他的下巴，让他不得不|穿上那种几乎可以托起整个脑袋的高领毛衣：“他和维尔德格先生在凌晨两点三十分回到房间……”
后续
女王陛下非常不合礼仪地嗤笑了一声：“他们应该没忘记那个毁弃婚约的亨利六世最后被砍了头吧，算了，三个你只说了两个，最后一个大概就是罗莎丽亚。”
“以前没有过……”
他身后不远的地方，维尔德格嗤嗤地笑出声来，显然他对此感觉非常有趣。
“这很正常。”她没注意莉莉是如何看到已经走入植物群落的亚利克斯：“亚利克斯是王储。”
“他很理智，”女王陛下以一种在她身上相当罕见地冷酷声调说道：“他杀死了我的丈夫，亚利克斯的父亲——如果不是亚利克斯，我根本不会让萨利埃里这个姓氏继续在撒丁存留下去，无论付出怎样的代价——但这并不意味着我可以看着他享受那份骄傲与荣耀——因为他出色的儿子！……因为他，朗巴尔永远失去了的权利！”
“您的情绪也不比我差。”朗巴尔夫人反击道：“虽然别人看不出来，但未必瞒得过我，您甚至有心情去戏弄那个可怜的小侍者——那个人终于死了，不是吗？即便他并非是在受到审判后而被枪决或者送上电椅，但毕竟还是死了。”
“我是否可以冒昧地推测一下，”朗·巴尔夫人合上放在膝盖上的书：“这是最近才有的……夜间巡查？”
她的儿子就在那里。
“嗯，安妮，莉莉。”
尤其是神圣公国，罗斯也有几处连续爆发了烈性痘病毒的疫情，在确定与撒丁完全无关的现在，他们的政府可没什么理由来理直气壮地要求那些航运公司开辟新的航道了——更不用说他们还希望撒丁提供更多的疫苗与有着奇怪名字的新药“1/4盎司”，而女王陛下已经表示在控制住本国疫情后，一定会将其余的疫苗与药物提供给遭受瘟疫之害的任何一个国家，自然，不是无偿的，在表面的售价之下，还有着政治方面的讨价还价，撒丁在瘟疫的初期被西大陆联邦套取的部分利益可以在罗斯与神圣公国那儿要回来也许还有多。
在这种场合与时刻，最不用担心出错的就是黑色与白色，譬如安妮身上的那件乳白色开司米小礼服裙，又软又暖和，而且相当得体；莉莉的眼角余光看到阿涅利首相的女儿不动声色地将那个女孩子带到一丛白色，红色与金黄色交错的气生兰花前，并且在简短的交谈后将自己原本搭在手臂上的，绣着精美花纹的开司米披巾为她披在半赤|裸的肩膀上，现在她看起来好多了。莉莉摇了摇头，她在踏入这个圈子的时候可没那么幸运，就算有着巴巴拉的悉心教导，来自于西撒丁海边小渔村的小姑娘还是会有那么几次发现自己与所有人格格不入的时候，幸而她的神经也足够坚韧，把自己当成新潮流的倡导者继续面无愧色地从平素难以接近的目标身上争取尽可能多的机会与利益——为了那些亟须帮助的人们，比起他们摇摇欲坠的生命之火来说，一时的难堪与冷遇真不能算是什么大事。
朗巴尔夫人歪歪头：“需要说明的是，保守派对此相当不以为然，一个渔民的女儿如何能与一个国王相配？他们还拿出莎士比亚的话来作旁证：一国之君对于不合法的誓言是可以打消的。有如和人约定比武，如果发现对方不是平等的对手，也可以中途停止比斗。”
撒丁的冬季从来就是很短暂的。
黑衣侍者看来似乎被自己的想象哽了一下——作为一个黑暗面的生物，他当然知道女王陛下的“孩子”是一种何等危险的存在——问题是女王陛下的话完全没错，但你如何能将一个能够将人类的身体与灵魂玩于股掌之间的黑巫师与那些偷偷去看午夜电影，约会，跳舞，吸大麻的少男少女联系在一起？
当然，目的高尚并不意味你就可以在别人的宴会上为所欲为，整洁，美观，适宜的装扮是对主人的一种尊重，偶尔的失误人们还可以原谅，屡次三番，或者有意为之的无礼与粗鲁足以让所有的社交界对你关上大门——不过如今的莉莉已经不怎么会在这方面犯错了，她今天穿着苔藓绿色的钩织镂空开衫，里面是黑色的羊毛长袖连身裙，显得肃穆而又生机勃勃。
“做不成女王就退而求之吗？不得不说，这真让人感到……不舒服。”
疫苗无所谓，唯一担心的只有名为“1/4盎司”的特效药，不过亚利克斯已经保证其储备量至少可以满足撒丁国内所需，其它的……就只有听天由命了——难道不是上天的旨意吗？虽然不能亲自前往西撒丁，但记录人员带回的资料中女王陛下可是十分清晰地看到了那种散发着荧光拼命生长的腐生植物，人们几乎不必移动，几分钟前采过的地方就会又一次伸出奇特的幼芽来——已经有人称它为圣母赐予撒丁的奇迹，并且将其与前一段时间的圣迹联系了起来——不过数次令无数民众失望的罗莎丽亚显然不会再次成为人们尊奉的对象，又因为萨利埃里家族有意的退让与低调处理，隐约间取代了罗莎丽亚成为民众心中所爱的莉莉自然而然地在这个舞台上焕发出属于自己的光彩，这个皮肤黝黑，热情爽朗的西撒丁土生土长的小姑娘，勤劳，朴素，勇敢，温和……12月初时“迪特琳德”之行更是为其披拂上一层神圣的光辉，比起担任了“暴政者”角色的公主殿下，在荣誉与财富前永远那样冷静，坚定与执着的少女似乎更适合成为撒丁人心目中的圣母代言者。
***
“结束争斗啊……”女王陛下微笑了一下：“或许他们说的对。”
她显然还不怎么习惯这身装扮，时不时地借着每一个细小的机会审视自己的衣服与佩饰，包括餐桌上的银壶倒映出来的影子——这个女孩子大概是第一次涉足社交界，年龄上来说晚了点，选择的时机也不怎么好，那身礼服也是个令人遗憾的地方，它质地轻薄，明艳华贵的锦缎中夹织着金属丝，因此总有着星星点点的光亮在每一个转身间闪烁，在富丽堂皇的镀金叶形装饰与着水晶分枝吊灯的光辉下或许可算得上是相得益彰，但在这个有着无数暗绿、碧绿、浅绿、嫩绿……的肥大叶子，以及纯净阳光的温室植物园里却显得过于刺目——尤其是这个午后餐会的主题是慈善与祈祷，几乎所有人的衣着都是简单，朴素，甚至于暗沉的——至少在样式与颜色方面。
这里的材料新鲜而丰富，决定乘此机会做一次全面采集工作的巫妖谢绝了主人的陪伴，一个人（维尔德格尾随）走进了层层叠叠的植物帘幕之内。
对此来自于异位面的不死者不置可否，他只要民众对他的支持能够维持到他取得自己所需的东西就可以了——至于原因与方式只要对他的行动与思考没有太大的影响一概可以忍耐——但令他感觉古怪的是身边越来越多的人类女性，年轻，充满魅力与激|情，譬如现在面对的这个——如果他没记错，他今天参加的是一个在温室植物园内举办的慈善午后餐会。
“自从老萨利埃里死了之后，亚利克斯的情绪一直有点不稳定，”女王陛下优雅地拈起一颗奶糖放进牙齿间，浓郁的牛奶味儿在舌头上弥漫开来，没有甜味，这是女王陛下的厨房特制的，当然不会增添人工香精与甜味素来损害陛下的健康，她咀嚼了几下，将那块与其说是奶糖不如说是牛奶浓缩剂的东西吞下去，“这也许只是一个母亲的多虑，亚利克斯理解这个……说起来，你今天似乎……有点高兴？或者是因为你正在看的书……有趣到让你整天都挂着笑容？”
安妮转过身自然地环视全场——包括了那个头发末梢还有点水滴的女妖。
雾气，雨水，逐渐变得温暖的阳光将薄薄的冰雪化去，湖水与沼泽在夜间与不断延长的白昼间发出清脆的爆裂声，清澈的水从冰层的缝隙中汩汩地溢出，在蔚蓝的天光中泛出一层层银亮的涟漪；土地变得柔软湿润，偕同伸展开身躯的草木覆盖上一层嫩黄的细茸，人们的屋顶变得湿漉漉的，在与地面形成直角的阳光下变成带有微些砖瓦特有香薰的蒸汽，在严寒中不知所踪的鸟类与小动物从它们隐藏的很好的巢穴中钻了出来，在梁柱与屋檐，还有树林与草地间忙忙碌碌，唧唧啾啾。
“……正确。”安妮想了想，补充道：“非常正确。”
“我想我看到了我以为在贝弗里才会发生的事情。”莉莉收回炙热的视线，喃喃地说道：“我只是想看看亚利克斯。”
但女王陛下知道，那是皇冠城堡最高的塔楼顶端，小小的窗口散发出来的光。
可惜的是现在从茂密的林叶间投射下来的并非冰霜般的月光，而是如同碎金的阳光，女妖面对的并非是修拉斯，一个涉世未深的热血少年，而是一个二百七十余岁的不死巫妖，所以她也只有遗憾地站起身来——她的身体洁白如牛乳，丰腴如珍珠，眼神迷离，声音甜蜜而沙哑。
“也许这样他们觉得自己没输得太惨，”朗巴尔夫人说道：“何况也有些中立派认为这是结束争斗的最好方式。”
“随着春季的来临，流感等呼吸道传染病暴发流行的因素在不断增加，而且烈性痘病毒畏惧的低温不复存在的情况下，疫情再次反扑的情况也很有很能发生……而当人体受凉时，呼吸道血管收缩，血液供应减少，局部抵抗力下降，病毒容易侵入——所以，”亚利克斯冷静地说道：“在这种情况下，裸泳是一件很危险的事情。”
除了经常与王储同行出席各类晚会的安妮，还有一直在萨利埃里家族照拂下的莉莉之外——远在贝弗里的巴巴拉也经常被提起，不过这其中并没有什么恶意，只是撒丁民众再一次意识到他们的王储已经是30出头的成年男性，应该有个高贵而美丽的未婚妻，最好快快结婚，生个继承人，鉴于撒丁已经修改了王室继承法，男孩女孩都不错，最好按照撒丁的幸福家庭标准，三男两女。
“想两个女孩，”女王陛下按住那枚金光灿灿的硬币：“猜猜是哪两个？猜对的话还你一元钱。”
“血统高贵，处|女，虔诚，矜持——请原谅，他们大概将傲慢这个词从形容词字典里删除了……而且可以将卡洛斯的血统融入到费迪南德一系的血脉中，在那些老家伙的眼中，这可是天作之合。”
“以前他身世不清，前途未卜，而现在，只要女王退位他就是毫无疑问的撒丁国王。”安妮危险地微笑道：“这一点足够女孩子们前仆后继，你永远不能想象一个未来国王的求婚意味着什么。即便不能成为未来的王后，那些曾经在真正的王后之前出现的女孩儿也能得到很好的回报——一份惊人的财富，贵族的封号，也许还有一座庄园，要看她的表现。”安妮作了一个手势：“以及一个正确的回答——不。”
她看向黑沉沉的窗外，在天空与地面的交界处，一点星光忽隐忽现，极容易被人误认为是初升的启明星。
维尔德格对亚利克斯眨了眨眼睛。
“发生了什么事儿？”
“可是……他未来的妻子呢？”
“啊……”安妮继续微笑，不语。
“曾经的我确实勇气十足。”
“您在微笑，”朗巴尔夫人无声地叹气，不过她很高兴自己的朋友终于从愤怒与悲伤的会议中解脱出来了：“如果您允许，一元钱买您现在正在想些什么。”她说着，并且煞有其事地从随身携带的小皮包里拿出了一枚硬币。
“谢谢。”她又说，她知道安妮是在帮助自己，这是巴巴拉等人未必清楚的，有关于上层社会的游戏规则——虽然她也曾听说，与王子或者亲王享受一夜风流，也能给那些女士小姐们带来几分荣耀，仿佛从此后她们便有了某种资本，能成为贵族阶层中拥有特殊身份的人物。但那是在贝弗里，与之有关的王室成员也是来自于罗斯或者奥丁。
“哦，你想得太多了。”女王陛下不以为意地说道：“如果他介意就不会让你发现，我相信有很多母亲都会注意一下自己孩子的回家时间，即便他们已经成年了。”
女王陛下察觉到他欲言又止，她向他投去一个询问的眼神，而后者只是很小心地告诉她——亚历山大殿下是能够发现自己的——女王陛下继续看着他，显然这点解释还不够明白，一旁啜着浓咖啡提神的朗巴尔夫人善意地提醒，黑衣侍者的意思是，亚历山大殿下会不会介意……也许这可以算得上是某种程度的监视？
安妮以一种不易令人察觉的方式耸肩，然后优雅地走向莉莉，美丽的女孩，就像是这些华美植物的一员。
他有点僵硬地又鞠了一个躬，向后退了一步，消失在窗帘的阴影里。
西撒丁的局势在煦德·萨利埃里的控制下日趋平稳，烈性痘病毒也已经被控制在几个独立的区域内，新药为疫苗的研制争取到了足够的时间，现在已经一个街区一个城市的开始接种研制成功的新疫苗——没多久西撒丁就能恢复到原有的繁华与忙碌中去了——毕竟撒丁的这几个港口城市是海运途中不可或缺的，在这里要提一下安妮，这个嗅觉灵敏的小姑娘，在其它国家的船只不再停靠西撒丁的港口，令得大半人员与机械设备无所事事的时候，她建议索性乘此机会重新整修与扩展码头与堤岸，还有港口仓库等等，因为西撒丁的港口在此之前一直处于一年365天全天24小时不停的繁忙运作状态，很多地方已经破败不堪，事故频频，只是在彻底损坏前，很难有人能够封闭一个日进斗金的宝贵港口进行整修，现在瘟疫引来的全面封锁倒是给了他们一个好机会，虽然在此之前撒丁的整体收入无疑会下降到一个前所未有的最低点，但无需担心，最先难以坚持下去的绝对另有其人……有两个距离瘟疫高发区的小型港口在修缮完毕后就迎来了要求入港的船舶——绕道而行，一次两次还能坚持，长久下去……那些可以说是翻倍支出的额外成本实在令那些航运公司无法忍受——他们宁愿提高工资与保险，还有多雇用些人手，在一批人员接受检疫的时候另一批人可以换班起航。
走得也是干脆利索。
莉莉看到一个大约二十如许的女孩子神情局促地从温室的边缘走入人群，她褐色的头发已经挽起，高高地盘在脑后，金丝与银丝交织的发网罩在圆滚滚的发髻上，与之相配的是一件被取名叫“绢丹”的礼服，由金色、红色和棕色三种颜色的锦缎组成。
“那么说，”撒丁的女王陛下取下了自己的老花眼镜，把它折叠起来放在盛着牛奶软糖的银盘子旁边：“那孩子回来了？”
朗巴尔夫人拍了拍手，“如今在每一个聚会中都能听到她们的名字，而且基本都与我们的王储亚历山大殿下有关。”得到女王陛下一个故作迷惑的眼神后，她无奈地继续道：“我不相信您会不知道，现在首府里基本分为三派，上议院的贵族们部分支持安妮，虽然她有着一半的血液是属于那个阿涅利的，但她的母亲是出自于不折不扣的传统贵族家庭，她的祖母，姨妈都曾经是宫廷内部的女官，而且她的外祖父虽然因为将自己的女儿嫁给了阿涅利而被排斥出贵族圈子，但他在王储的问题上站对了位置，前段时间的争斗也为他获得了不少同盟，而且安妮举止优雅，言行得当，聪慧漂亮，最重要的——她是个毫无瑕疵的处|女，所以有不少中立派也支持她成为亚利山大殿下的，嗯，最少是亲密的女伴；”她停顿了一下，换了一口气，眼睛熠熠生光：“至于莉莉呢，当然就是下议院中的议员一力支持的对象了，他们对老派贵族坚持的血统，身份等等嗤之以鼻，他们认为一个平民王妃将会是一个开明王室的必然选择，何况莉莉虽然没有安妮那么聪慧优雅，但她勤劳，朴实，真诚，深得民心，接纳这样一个普通撒丁女性代表般的小姑娘能令王室更有亲和力，更像是和自己的子民一起生活。更重要的是，萨利埃里家族曾经属意她为亚历山大殿下的未婚妻，虽然她已经在辩证会上否认了她与殿下有超过朋友的关系。但她确实曾有一段时间与殿下非常亲近，相处愉快，如果王室愿意承认她，也可以说是承认爱情自由，婚姻自由的主张，也将得到人们更多的理解与拥护。”
女王陛下微笑起来——有人说过，为王者与泥水匠相似，两者都必须在高处而不头晕才行——令她骄傲的是，亚利克斯几乎是天生就能做到这一点。
“是的，”莉莉低声说道：“我明白。”
烈性痘病毒的疫情已经伴随着冬季的逐步退却而平息，即便有着能够强力遏制疫病泛滥、恶化的新药与之后在最短时间内研发、生产出来，数量充足的疫苗，西撒丁的几大疫情暴发最早最广的城市里，依然有着无数穿起全黑丧服的人们在悲痛中等待着情感与身体慢慢复苏——烈性痘病毒夺去了数十万人的性命，而在更多人的面孔与身体上留下了现代医学尚无法轻易抹去的痕迹。
痛苦已经结束，虽然遗忘还需要时间，但撒丁的民众显然需要一些比较振奋人心的事情来驱逐瘟疫的荫翳，取消封锁的城市，住宅区，大楼，房间被一一地打开，教堂中钟声齐鸣，人们拥挤在里面参加感恩弥撒，而后人们又走上了街道，在广场上跳舞，在众目睽睽下毫无顾忌地拥抱在一起，餐馆，酒吧里也很快挤满了人，老板完全不介意拿出最后一瓶存货与欢乐的幸存者们共享……数小时乃至数天的狂欢结束之后，生活逐步回到了原有的轨迹上，人们重新投入到更加紧张与热烈的工作中去——但这并不意味着他们已经忘记了亚利克斯，他们的王储，如果说以前撒丁的人们只是认可与支持，那么现在就是狂热的拥护了，报纸上不间断地出现有关于王储的种种消息，他回到首府了，他仍旧住在皇冠城堡，女王陛下正在逐步授权王储处理更多的王室事务，他将继续在国立大学担任古文学与炼金课程的客座教授，他依然是国立大学古图书馆的常驻成员之一……以及，他的感情问题。
走近了，才发现她正在尽力……不那么明显地让自己的眼睛跟随一个刚刚走进人群的女妖。
“没错。”
撒丁未来的国王就在那里。
“没有一个爱着孩子的父母会愿意成为他们的障碍，”朗巴尔夫人干巴巴地说道：“他聪明地没挡在他儿子的路上。”
“多谢关心。”赤|裸的年轻女性从黯蓝色的池水中站立起来的时候，白色与紫色的睡莲轻轻地浮动着：“抱歉打搅了，殿下。”她拿过搭在树枝上的天鹅绒——整幅的天鹅绒，就如希腊女性那样缠裹在身上。
他原本是想客串一次赫尔墨斯（希腊神话中诸神信使、咒语发明者、死者的向导、商人和小偷的保护者——赫尔墨斯，手持双蛇杖，7世纪，赫尔墨斯与炼金术发生了关联。炼金术士被视作从事炼金术技艺者——赫尔墨斯的子孙，双蛇杖与之产生了清晰的神秘的关联）；结果遇到了引诱修拉斯的水妖（《修拉斯和水妖们》是英国画家沃特豪斯的作品：月夜里，几个花般妩媚的水妖，在睡莲池中半裸着身子引诱美少年——希腊神话中无畏的英雄海拉库勒斯的侍从修拉斯——下水。终于，修拉斯禁不住诱惑，下水了，并永远消失了踪迹）。
“是的，陛下。”黑衣的侍者微微鞠了一个躬，他身上的花纹几经亚利克斯的调整已经爬到他的脖子，甚至蔓延到他的下巴，让他不得不|穿上那种几乎可以托起整个脑袋的高领毛衣：“他和维尔德格先生在凌晨两点三十分回到房间……”
后续
女王陛下非常不合礼仪地嗤笑了一声：“他们应该没忘记那个毁弃婚约的亨利六世最后被砍了头吧，算了，三个你只说了两个，最后一个大概就是罗莎丽亚。”
“以前没有过……”
他身后不远的地方，维尔德格嗤嗤地笑出声来，显然他对此感觉非常有趣。
“这很正常。”她没注意莉莉是如何看到已经走入植物群落的亚利克斯：“亚利克斯是王储。”
“他很理智，”女王陛下以一种在她身上相当罕见地冷酷声调说道：“他杀死了我的丈夫，亚利克斯的父亲——如果不是亚利克斯，我根本不会让萨利埃里这个姓氏继续在撒丁存留下去，无论付出怎样的代价——但这并不意味着我可以看着他享受那份骄傲与荣耀——因为他出色的儿子！……因为他，朗巴尔永远失去了的权利！”
“您的情绪也不比我差。”朗巴尔夫人反击道：“虽然别人看不出来，但未必瞒得过我，您甚至有心情去戏弄那个可怜的小侍者——那个人终于死了，不是吗？即便他并非是在受到审判后而被枪决或者送上电椅，但毕竟还是死了。”
“我是否可以冒昧地推测一下，”朗·巴尔夫人合上放在膝盖上的书：“这是最近才有的……夜间巡查？”
她的儿子就在那里。
“嗯，安妮，莉莉。”
尤其是神圣公国，罗斯也有几处连续爆发了烈性痘病毒的疫情，在确定与撒丁完全无关的现在，他们的政府可没什么理由来理直气壮地要求那些航运公司开辟新的航道了——更不用说他们还希望撒丁提供更多的疫苗与有着奇怪名字的新药“1/4盎司”，而女王陛下已经表示在控制住本国疫情后，一定会将其余的疫苗与药物提供给遭受瘟疫之害的任何一个国家，自然，不是无偿的，在表面的售价之下，还有着政治方面的讨价还价，撒丁在瘟疫的初期被西大陆联邦套取的部分利益可以在罗斯与神圣公国那儿要回来也许还有多。
在这种场合与时刻，最不用担心出错的就是黑色与白色，譬如安妮身上的那件乳白色开司米小礼服裙，又软又暖和，而且相当得体；莉莉的眼角余光看到阿涅利首相的女儿不动声色地将那个女孩子带到一丛白色，红色与金黄色交错的气生兰花前，并且在简短的交谈后将自己原本搭在手臂上的，绣着精美花纹的开司米披巾为她披在半赤|裸的肩膀上，现在她看起来好多了。莉莉摇了摇头，她在踏入这个圈子的时候可没那么幸运，就算有着巴巴拉的悉心教导，来自于西撒丁海边小渔村的小姑娘还是会有那么几次发现自己与所有人格格不入的时候，幸而她的神经也足够坚韧，把自己当成新潮流的倡导者继续面无愧色地从平素难以接近的目标身上争取尽可能多的机会与利益——为了那些亟须帮助的人们，比起他们摇摇欲坠的生命之火来说，一时的难堪与冷遇真不能算是什么大事。
朗巴尔夫人歪歪头：“需要说明的是，保守派对此相当不以为然，一个渔民的女儿如何能与一个国王相配？他们还拿出莎士比亚的话来作旁证：一国之君对于不合法的誓言是可以打消的。有如和人约定比武，如果发现对方不是平等的对手，也可以中途停止比斗。”
撒丁的冬季从来就是很短暂的。
黑衣侍者看来似乎被自己的想象哽了一下——作为一个黑暗面的生物，他当然知道女王陛下的“孩子”是一种何等危险的存在——问题是女王陛下的话完全没错，但你如何能将一个能够将人类的身体与灵魂玩于股掌之间的黑巫师与那些偷偷去看午夜电影，约会，跳舞，吸大麻的少男少女联系在一起？
当然，目的高尚并不意味你就可以在别人的宴会上为所欲为，整洁，美观，适宜的装扮是对主人的一种尊重，偶尔的失误人们还可以原谅，屡次三番，或者有意为之的无礼与粗鲁足以让所有的社交界对你关上大门——不过如今的莉莉已经不怎么会在这方面犯错了，她今天穿着苔藓绿色的钩织镂空开衫，里面是黑色的羊毛长袖连身裙，显得肃穆而又生机勃勃。
“做不成女王就退而求之吗？不得不说，这真让人感到……不舒服。”
疫苗无所谓，唯一担心的只有名为“1/4盎司”的特效药，不过亚利克斯已经保证其储备量至少可以满足撒丁国内所需，其它的……就只有听天由命了——难道不是上天的旨意吗？虽然不能亲自前往西撒丁，但记录人员带回的资料中女王陛下可是十分清晰地看到了那种散发着荧光拼命生长的腐生植物，人们几乎不必移动，几分钟前采过的地方就会又一次伸出奇特的幼芽来——已经有人称它为圣母赐予撒丁的奇迹，并且将其与前一段时间的圣迹联系了起来——不过数次令无数民众失望的罗莎丽亚显然不会再次成为人们尊奉的对象，又因为萨利埃里家族有意的退让与低调处理，隐约间取代了罗莎丽亚成为民众心中所爱的莉莉自然而然地在这个舞台上焕发出属于自己的光彩，这个皮肤黝黑，热情爽朗的西撒丁土生土长的小姑娘，勤劳，朴素，勇敢，温和……12月初时“迪特琳德”之行更是为其披拂上一层神圣的光辉，比起担任了“暴政者”角色的公主殿下，在荣誉与财富前永远那样冷静，坚定与执着的少女似乎更适合成为撒丁人心目中的圣母代言者。
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“结束争斗啊……”女王陛下微笑了一下：“或许他们说的对。”
她显然还不怎么习惯这身装扮，时不时地借着每一个细小的机会审视自己的衣服与佩饰，包括餐桌上的银壶倒映出来的影子——这个女孩子大概是第一次涉足社交界，年龄上来说晚了点，选择的时机也不怎么好，那身礼服也是个令人遗憾的地方，它质地轻薄，明艳华贵的锦缎中夹织着金属丝，因此总有着星星点点的光亮在每一个转身间闪烁，在富丽堂皇的镀金叶形装饰与着水晶分枝吊灯的光辉下或许可算得上是相得益彰，但在这个有着无数暗绿、碧绿、浅绿、嫩绿……的肥大叶子，以及纯净阳光的温室植物园里却显得过于刺目——尤其是这个午后餐会的主题是慈善与祈祷，几乎所有人的衣着都是简单，朴素，甚至于暗沉的——至少在样式与颜色方面。
这里的材料新鲜而丰富，决定乘此机会做一次全面采集工作的巫妖谢绝了主人的陪伴，一个人（维尔德格尾随）走进了层层叠叠的植物帘幕之内。
对此来自于异位面的不死者不置可否，他只要民众对他的支持能够维持到他取得自己所需的东西就可以了——至于原因与方式只要对他的行动与思考没有太大的影响一概可以忍耐——但令他感觉古怪的是身边越来越多的人类女性，年轻，充满魅力与激|情，譬如现在面对的这个——如果他没记错，他今天参加的是一个在温室植物园内举办的慈善午后餐会。
“自从老萨利埃里死了之后，亚利克斯的情绪一直有点不稳定，”女王陛下优雅地拈起一颗奶糖放进牙齿间，浓郁的牛奶味儿在舌头上弥漫开来，没有甜味，这是女王陛下的厨房特制的，当然不会增添人工香精与甜味素来损害陛下的健康，她咀嚼了几下，将那块与其说是奶糖不如说是牛奶浓缩剂的东西吞下去，“这也许只是一个母亲的多虑，亚利克斯理解这个……说起来，你今天似乎……有点高兴？或者是因为你正在看的书……有趣到让你整天都挂着笑容？”
安妮转过身自然地环视全场——包括了那个头发末梢还有点水滴的女妖。
雾气，雨水，逐渐变得温暖的阳光将薄薄的冰雪化去，湖水与沼泽在夜间与不断延长的白昼间发出清脆的爆裂声，清澈的水从冰层的缝隙中汩汩地溢出，在蔚蓝的天光中泛出一层层银亮的涟漪；土地变得柔软湿润，偕同伸展开身躯的草木覆盖上一层嫩黄的细茸，人们的屋顶变得湿漉漉的，在与地面形成直角的阳光下变成带有微些砖瓦特有香薰的蒸汽，在严寒中不知所踪的鸟类与小动物从它们隐藏的很好的巢穴中钻了出来，在梁柱与屋檐，还有树林与草地间忙忙碌碌，唧唧啾啾。
“……正确。”安妮想了想，补充道：“非常正确。”
“我想我看到了我以为在贝弗里才会发生的事情。”莉莉收回炙热的视线，喃喃地说道：“我只是想看看亚利克斯。”
但女王陛下知道，那是皇冠城堡最高的塔楼顶端，小小的窗口散发出来的光。
可惜的是现在从茂密的林叶间投射下来的并非冰霜般的月光，而是如同碎金的阳光，女妖面对的并非是修拉斯，一个涉世未深的热血少年，而是一个二百七十余岁的不死巫妖，所以她也只有遗憾地站起身来——她的身体洁白如牛乳，丰腴如珍珠，眼神迷离，声音甜蜜而沙哑。
“也许这样他们觉得自己没输得太惨，”朗巴尔夫人说道：“何况也有些中立派认为这是结束争斗的最好方式。”
“随着春季的来临，流感等呼吸道传染病暴发流行的因素在不断增加，而且烈性痘病毒畏惧的低温不复存在的情况下，疫情再次反扑的情况也很有很能发生……而当人体受凉时，呼吸道血管收缩，血液供应减少，局部抵抗力下降，病毒容易侵入——所以，”亚利克斯冷静地说道：“在这种情况下，裸泳是一件很危险的事情。”
除了经常与王储同行出席各类晚会的安妮，还有一直在萨利埃里家族照拂下的莉莉之外——远在贝弗里的巴巴拉也经常被提起，不过这其中并没有什么恶意，只是撒丁民众再一次意识到他们的王储已经是30出头的成年男性，应该有个高贵而美丽的未婚妻，最好快快结婚，生个继承人，鉴于撒丁已经修改了王室继承法，男孩女孩都不错，最好按照撒丁的幸福家庭标准，三男两女。
“想两个女孩，”女王陛下按住那枚金光灿灿的硬币：“猜猜是哪两个？猜对的话还你一元钱。”
“血统高贵，处|女，虔诚，矜持——请原谅，他们大概将傲慢这个词从形容词字典里删除了……而且可以将卡洛斯的血统融入到费迪南德一系的血脉中，在那些老家伙的眼中，这可是天作之合。”
“以前他身世不清，前途未卜，而现在，只要女王退位他就是毫无疑问的撒丁国王。”安妮危险地微笑道：“这一点足够女孩子们前仆后继，你永远不能想象一个未来国王的求婚意味着什么。即便不能成为未来的王后，那些曾经在真正的王后之前出现的女孩儿也能得到很好的回报——一份惊人的财富，贵族的封号，也许还有一座庄园，要看她的表现。”安妮作了一个手势：“以及一个正确的回答——不。”
她看向黑沉沉的窗外，在天空与地面的交界处，一点星光忽隐忽现，极容易被人误认为是初升的启明星。
维尔德格对亚利克斯眨了眨眼睛。
“发生了什么事儿？”
“可是……他未来的妻子呢？”
“啊……”安妮继续微笑，不语。